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Un contrato a plazo es un contrato entre dos comerciantes basado en mutuo acuerdo, que consiste básicamente en la compra o venta de un activo en un momento futuro, decidido de antemano. Por lo tanto, dichos contratos y derivados también se denominan a veces futuros. Aún así, estos no deben confundirse con los contratos de futuros estándar, ya que estos son instrumentos comerciales altamente elásticos y avanzados.
Estos instrumentos financieros puede ser utilizado para especular sobre el mercado y predecir su movimiento. Esto es difícil y requiere una extensa investigación de mercado y un análisis fundamental o es más parecido a apostar si se hace sin información, o puede usarse como instrumento para protegerse contra otras apuestas, para minimizar el riesgo. Estas actividades de cobertura las realizan mejor entidades más grandes como bancos, cooperativas y compañías de seguros.
Los contratos a plazo tienen la ventaja de ser derivados y, por lo tanto, no es necesario comprar materias primas o activos para realizar operaciones. Esto también significa que generalmente brindan mayores apalancamientos, pero también conllevan una mayor cantidad de riesgo, lo que requiere más delicadeza y conocimiento del mercado para ejecutar con éxito operaciones rentables.
Los contratos a plazo son altamente modificables y pueden personalizarse para adaptarse al tipo exacto de operación que desea realizar, ya que es inevitable un acuerdo entre el vendedor y el comprador.
Ejemplos de la vida real de contratos a plazo
Los contratos a plazo pueden acomodar casi cualquier materia prima específica, monto, fecha de entrega y tiempo de vencimiento, y las opciones de cobertura se abren significativamente debido a estas características.
Los contratos a plazo no están sujetos a depósitos centrales y se negocian como Comercio extrabursátil instrumentos, lo que significa que el acuerdo de validación del comercio recae únicamente en el comprador y el vendedor, con algunas regulaciones y leyes para garantizar que el comercio no esté plagado de estafas.
Por ejemplo, las personas que comercian con productos agrícolas u otros productos básicos son muy susceptibles a varias variables. Las opciones de negociación que proporciona el contrato a plazo son perfectas para protegerse contra resultados desfavorables del mercado, ya que le permite apostar a favor o en contra del mercado.
Como todos los derivados y productos derivados extrabursátiles, los contratos a plazo presentan una mayor probabilidad de riesgo debido a su naturaleza descentralizada y la falta de una regulación exhaustiva.
Los contratos a plazo no son tan accesibles para el inversor minorista medio como para un banco o un fondo de cobertura. Un ejemplo interesante serían los comerciantes de productos básicos que quieren cerrar un trato en una fecha "fija" o según las "condiciones" logradas. Estos son los dos tipos de contratos de reenvío.
Debido a su riesgo potencial, se considera que son difíciles de operar como instrumentos comerciales y requieren una cierta cantidad de conocimiento de los mercados y la capacidad de predecir el movimiento del mercado mediante la investigación y el análisis para negociar de manera rentable de manera constante.
A diferencia de los futuros, que son contratos a corto plazo basados en acuerdos mutuos que se compensan y cuadran al máximo diariamente, los contratos a plazo se pueden redactar con meses (incluso años en algunos casos) de anticipación y, por lo tanto, son inherentemente portadores de más riesgo de impago.
Los contratos a plazo brindan opciones comerciales de nicho interesantes para aquellos cuya situación se beneficia de permanecer en posiciones durante un período prolongado de tiempo para obtener un pago garantizado.